西南戦争は砂糖戦争だった？

　「日本残酷物語」の奄美大島・徳之島の砂糖地獄に面白い記述がありました。

　明治維新以降も鹿児島県は島民の砂糖自由売買を認めず、県による専売制を敷いていたそうです。しかしそれが政府内で問題になり、島民の抗議もあったため、明治１１年を期限として専売をやめる取り決めが鹿児島県と島民の間でなされたそうです。

　鎖国の終了と琉球藩の設置により、鹿児島県は琉球を通した密貿易で収益を上げることができなくなりました。これに加えて砂糖の専売がなくなると、鹿児島の士族は収入源を断たれます。彼らとしては砂糖専売が終わる明治１１年よりも前に決起するしか勝機がなかったのです。なぜ鹿児島の士族があそこまで焦っていたのかこれで分かったような気がします。

　台湾への出兵も、清国との国境線確定だけではなく、琉球を押さえて鹿児島県の収入源を断つ意味合いがあったのでしょう。

　砂糖は軍事物資です。ビタミンが不足しがちな軍隊（特に海軍）では果物の砂糖漬けやジャムは不可欠な食品でした。また、戦闘中や行軍中など炊事をする時間がない時にはビスケットなどのお菓子をかじったりドロップ、あるいは砂糖を直接なめることで栄養を補給しなければなりません。

　明治政府にとっても砂糖は重要な物資で、奄美と徳之島を鹿児島県から取り上げる必要があったのです。北海道の砂糖大根の栽培にも、軍事物資としての砂糖確保の意味合いがあったはずです。

　他にも米軍軍政下の沖縄では、全然振興策がとられず、米軍が駐留した沖縄本島以外の離島は貧困に苦しみ、ひどい時には飢餓が広がったとあり、こりゃ沖縄の人たちが本土への復帰を米軍に懇願したのも無理はないなと思いました。