人は何故煙草を吸うのか

　酒を飲めば酩酊して本能が開放されてストレス解消になるので酒を飲む理由は分かる。酒と麻薬を同列には扱いたくないけれど、麻薬も同じ理由だろう。性欲は種保存の欲求に根ざしているので、人間がエッチなことを好むのはごく自然だ。

　このように嗜好品にはそれなりに生物の根源的欲求に根拠があると考えられるが、煙草だけはどういう欲求に根ざしているのか分からなかった。

　私は喉が弱いので煙草は吸わないが、煙草の煙を吸うのは嫌いではなく、焚き火の煙の匂いをかぐと何となく安心する気がする。そこでふと思った。

　人類は種の発生から十万年間、原人時代も入れれば５０万年以上焚き火をしながら生活してきた。人間の生活の場には常に煙があった。その間に淘汰が生じて、火や煙を「良い物」と感じる遺伝子を持つ人間が残ったのではないかと。

　面白いことに、煙草というのは唯一犯罪を起こさない嗜好品と言われている。酒を飲んで暴れる人、麻薬が欲しくて犯罪で金を稼ぐ人はいるけれど、煙草を吸えなくてもイライラするくらいで、犯罪を起こしてまで煙草を手に入れようという人はいない。

　ということは煙を吸いたいという欲求は、本能開放系の欲求ではなくて、むしろ本能抑制系の脳に組み込まれたメカニズムなのではないかと。

　煙や火は危険なので、普通の生物は逃げる。人類はどこかで煙を吸ったり火を見ても逆に安心する（本能が抑制される）遺伝子を手に入れたので、煙や火を怖がらなくなった。

　煙草を吸えなくなっても、その本能を抑制する遺伝子が働かなくなって、普通の状態に戻るだけなので、犯罪には結びつかないのだろう。そういえば、禁煙に成功した人は食欲が増進して太ったり、性に対する興味が回復したりするので、これは私の推測の正しさを証明してはいないだろうか。

　他の生物には猛毒のダイオキシンが人間にはほとんど無害なのも、人間が各種の化学物質に非常に強く、肝臓の解毒能力が優れているのも、人間が焚き火に適応した結果だろう。煙草を好むのもそうだと考えられる。

　それと人類の死因に癌が多いのは、人類が火を使うために炭素を大量に吸引するからであり、産業革命以来急激に人間以外の生物が数を減らしたのは、大量に撒き散らされた未燃カーボン（要するに煤）を解毒する能力を持っていなかったからだろう。

　人間は煙に強いので、煙草を吸っても大して健康には影響しない。

　禁煙運動が広がっているのは、身近で火を焚くことがなくなり、煙に慣れていない人が増えたからと思われる。

　煙への適応は、人類の進化にかなり影響しているのではないだろうか。